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２００２年にスタートした当連載も今号が最終回。
いつもの日記形式ではなく、これまでの２４年間を４期に分けて、超ザックリ振り返ってみます。
カンザワ・ファミリーの大河ならぬ極小河ドラマ、はじまりはじまり…
第１期／２００２夏〜２００８夏
オシキャットのゲッペイとキャバリア犬のバニラ時代。
ゲッペイのひとりっ子生活に、ある日やってきた６歳年下の妹犬バニラ。それまでヤンチャな暴れん坊だったゲッペイがみるみるオトナになり、ひどかった噛み癖も治り、ジェントルマンならぬジェントルニャンになった時期でした。
人間の子供でも妹や弟が生まれると長男長女はしっかり者になるけれど、動物の世界も同じと目の当たりに。
ただ、バニラがカンザワにベッタリだったので、ゲッペイは自分も甘えたいのに健気に痩せ我慢していた頃。どこまでも妹ファーストの優しいお兄さんとのんびり大らかな妹。対照的な仲良し２匹に笑いと日記のネタが絶えない６年間でした。
第２期／２００８秋〜２０１４秋
２００８年夏に８歳だったバニラが心臓疾患で急逝。同時期に自宅マンション管理組合で以前から議論されていたペット問題が急展開し、もともとは「ペット可」だった規約が犬は「絶対不可」に（泣）。
ちょうど実家に迎えたミックス犬のダイダイと実家隣りの兄宅にやってきた野良猫出身のルッカが登場しはじめました。カンザワはダイダイの散歩係として毎日実家に通い、高齢の両親との交流もそれまで以上に深められた日々。父９０代、母８０代まで元気に暮らせたのはダイダイとルッカのおかげもあったと思います。
カンザワ宅でひさびさにひとりっ子に戻ったゲッペイは淡々と飄々と長生きして、１９歳９ヶ月で天寿を全うしました。
第３期／２０１４秋〜２０２２秋
ゲッペイの旅立ち後、悲しむ暇もなくノルウェージャンフォレストキャットのブリーディングをしている友人が「お香典代わりに受けとって！」と子猫を連れてきました。それが王太郎。めちゃくちゃ性格の良い甘えん坊ながら、何をしでかすかわからない魔性のモフモフに翻弄される毎日が突然スタート。
特に困ったのが少しでも寂しくなるとソファにお粗相（大のほう）をする習性。カンザワ両親の介護・看取りを経た時期は葬儀や法事から帰宅するたびにリビングから漂う香ばしい香りに頭を抱えました（笑）。また両親亡きあと実家に残ったダイダイに、やむを得ず２年間も夜間ひとりぼっちでお留守番をさせてしまう事態に。昼間はカンザワが実家に出向き、出来る限り多くの時間を一緒に過ごしましたが、あの頃ダイダイがどんな気持ちでいたのかと思うと今でも申し訳なくなります。
実家の解体に伴い、その後の２年間は兄宅へ移ったダイダイ、以前から顔見知りだった猫のルッカとの同居生活を経験。付かず離れずの追いかけっこ暮らしは案外楽しそうに見えました。
第４期／２０２２秋〜２０２６夏
兄宅の解体に伴い、ついにカンザワと王太郎が住む「犬絶対不可」のマンションにダイダイを連れてきました。もちろん最初のうちは内緒。当初１４歳のダイダイと８歳の王太郎はシニア同士で険悪だし、ダイダイの吠え声でいつクレームが来るかとハラハラの毎日…
思いきってマンション管理組合の理事長さんに打ち明けたところ、ラッキーにも特例の飼育許可が！ 感謝感謝の展開でした。
やがて２匹もソファに並んでお昼寝をしたり、朝カンザワを真ん中に「川の字」で目覚めたり…犬猫と暮らす醍醐味をMAXで味わえるようになった頃、ダイダイの痴呆が始まりました。怒りっぽくなり、お粗相とフードの好き嫌いが増え、カンザワも初めてのシニア犬介護に戸惑いと試行錯誤の連続。最後の最期まで一生懸命お水を飲み、足を動かそうとしたダイダイ１７歳４ヶ月２１日の大往生を王太郎も協力的に寄り添ってくれました。
もともとは実家育ちのダイダイでしたが、カンザワにとって人生最後の犬として、３年余りを共に暮らせたのは、天からのプレゼントだったと思っています。
王太郎との１人と１匹生活は続きますが、『パウなヤツら』はひとまずおしまい。長年お読みくださいまして、本当にありがとうございました。
