老犬の介護「寝る」「睡眠」：実体験談を交えた気をつけたいポイント

１．老犬が寝てくれない…、その理由は？

愛犬の眠る姿を見ると愛しさを感じるばかりですが、介護を必要とする老犬ではなかなか落ち着かず、眠らないこともあります。

それには何らかの理由があるはずで、たとえば次のようなものが考えられます。
 

• 寝心地が悪くて落ち着かない
• 起きたい、歩きたい
• おしっこ、またはうんちがしたい
• お腹がすいた、水が飲みたい
• 暑い、または寒い
• 一人では寂しい
• 体のどこかに痛みや苦しさがある
• 認知症による昼夜逆転、夜鳴き　　　など

老犬が落ち着かずに寝ない時には、まず観察と想像力をもって理由を推理し、愛犬の“訴え”に対処するしかありません。それによって落ち着くことがありますが、そのためには何より愛犬の状況を把握しておくことが大事でしょう。

少しでもおかしいと思った時には、迷わず動物病院に相談してください。
 

２．老犬に優しいベッド選び

前段で述べたように老犬では何らかの持病がある犬や、歩行にふらつきのある犬、寝たきりの犬も多くなります。だからこそ、少しでも心地よく睡眠がとれるようベッドやマット類を選びたいものですが、それには以下のような点を考慮するといいでしょう。

１体圧分散効果がほどよいベッドやマット

体圧分散効果が低いと肩や腰など体の数ヶ所のみに体圧がかかり、関節痛につながったり、床ずれができやすくなったりするので、適度な体圧分散効果があるベッドやマットがおすすめです。

• 高反発マット

  体の沈み込みが浅いタイプで、寝返りがうちやすく、床ずれ予防効果も高いのが特徴。一方で、体の包み込み感は低いため、冬には寒さを感じやすいかもしれません。

• 低反発マット

  体の沈み込みが深いタイプで、その分、寝返りは打ちにくいものの、包み込み感はあるのが特徴。

• ビーズクッション

  体の形にフィットしやすく、ベッド代わりというより、体の一部分を保定するのに向いています。

• エアーマット／空気で膨らます子ども用のプール

  空気の入れ具合により、好みの硬さにできますが、通気性に劣るため蒸れやすく、素材によっては滑りやすいのは難点。

２ベッドやマットには適度な厚みがあること

マットが薄いと体が沈み込み過ぎて床についてしまったり、マットがへたれてしまったりすることがあるので、十分な厚みがあるものを選びましょう。

３洗いやすく、渇きやすい素材であること

老犬はおもらしや食べこぼし、嘔吐などなどでベッドを汚してしまうことがあるので、洗いやすく、かつ乾きやすい素材のものがベストです。
汚れ防止には、マットの上に防水シートを敷き、さらにその上にシーツやブランケットなどを敷くといいでしょう。

４通気性が良いこと

マットの通気性が悪いと蒸れることあるので、少しでも通気性の良いものを。

５犬のサイズより少し大きめのもの

体を思ったように動かせなくなるともがいたり、バタついたりして体の一部がマットから落ちてしまうことがあるので、サイズは犬より少し大きめのほうがベターです。

たとえば、こんなマット

アルテア体圧分散マット (介護マット 床ずれ予防)｜ 介護用マット

高反発マットと低反発マットの二層構造で、体の沈み込み過ぎも防ぎます。

詳しくはこちら

３．老犬にとっての睡眠環境

次に、少しでも落ち着いて寝るためには睡眠環境も大事ですが、主に配慮したいのは次の2点です。

１落ち着くことができ、安心できる場所

老犬になると気力や体力が低下するのに加え、不安感が増すこともあります。
それまでとは違い、一人静かな場所にいることを好むようになることもあれば、逆に家族のそばにいたがる場合もあり、犬それぞれです。いずれであっても愛犬の性格や状況を把握した上で、少しでも落ち着ける場所を用意してあげましょう。

２老犬に合わせた温度湿度管理や保温

老犬は体温調節がしづらくなり、熱中症になりやすいのに加え、寒さも感じやすくなります。

犬種やサイズ、年齢などにもよりますが、一般的に、犬にとって快適な温度は21～25℃、湿度50～60％程度と言われます。老犬の場合、エアコンを使用するのであれば、冬場には1～2℃高めの温度設定にするといいかもしれません。
また、人間の目線と犬の目線では室内温度に1～3℃程度の差があり、人間にはちょうどいい温度でも犬にとっては寒いということもあり得ます。

ご存知のように、冷えた空気は密度が高いため下に停滞し、密度の軽い温かい空気は上に上がります。この点を踏まえ、時々は愛犬の目線で寝場所の温度をチェックするとともに、エアコン使用時などはなるべく空気を撹拌して部屋全体が同じ温度になるようにするといいでしょう。

４．体を少しでも平常に保つための運動・体位変換

さて、ベッドや環境を整え、よく寝てくれるようになったので、そのまま寝かせっぱなしでいいというわけでもありません。

ずっと同じ姿勢で寝続けると体の一部分に圧力がかかることで血流が妨げられ、その結果、血行障害、体の痛みや関節の拘縮（こうしゅく／関節が固まって動かしにくくなること）、感覚麻痺、床ずれなどが生じることがあります。人間ではその他、呼吸困難や誤嚥が起こることも（仰向けの場合）。

また、老犬では筋肉量が低下しますが、筋肉には身体を動かすのはもちろん、姿勢を保持する、心臓・内臓・血管を動かす、体内の熱を発生させるなどの他、免疫力にも関わる働きがあります。

以上のことから、歩行補助が必要な犬や寝たきりの犬では、軽い運動や体位変換が重要であることがおわかりいただけるでしょう。

認知症による徘徊がある犬も含め、補助すればまだ歩ける犬では、犬用の歩行補助具や車椅子などを用いて歩かせるようにします。要は体を動かすことが目的なので、室内や庭先など短い距離でかまいません。

車椅子の場合、後肢のみが弱っているなら二輪タイプ、前後肢が弱っている犬では四輪タイプがいいでしょう。
歩行補助具は胴全体を支えたほうが楽なのか、腰を吊り上げたほうが楽なのかなど、犬の状況によって違ってくるので、いくつか試してみるといいと思います。

どのような状況になっても、動物には「立ちたい」「歩きたい」という本能があるはずです。一方、介護の面からは、1日に何回か、犬が起きている姿に少しでも近い姿勢をとらせるのがよいとされます。

近年では、“ふせ”の姿勢を保持できるような介護用のクッションも市販されているので、そうしたグッズを利用するのもいいでしょう。
もちろん、ビーズクッションや丸めたバスタオルなどを用いて姿勢を保持することも可能です。中には、小型犬の場合、深みのある段ボールの中に犬を入れ、体の周囲にクッションを置くことで“ふせ”に近い姿勢を保てるよう工夫している飼い主さんもいます。

ポイントは顎を乗せるクッションもあると犬にとっては少し楽だということ。四輪の車椅子で姿勢を保持する場合でも、車椅子のつくりにもよりますが、顎の下にクッション状のものを置いてあげるといいでしょう。

たとえば、こんなマット

王様のらくすや（床ずれ防止 寝たきり予防）｜体位変換

寝たままごはんを与えると誤嚥のリスクがありますが、こうしたクッションを用いて犬の姿勢を保持することで、そのリスクも軽減できます。

詳しくはこちら

寝たきりの犬では2～3時間に1回程度、寝返りを打たせるのが理想的です。
その際、犬の背中をマットにつけたまま一旦仰向けの状態にして反転させるやり方は内臓がずれる可能性があり、NGとされます。

寝返りを打たせる時には、犬のお腹が下側、つまり起きているのに近い姿勢にして反転させるようにしましょう。両脚をこすり合わせることで床ずれができやすいような犬では、脚の間にクッションを挟むなどして対策を。

ただ、実際には一日に何回も寝返りを打たせるのは難しい場合もあります。そのような時は、なるべく体圧分散効果の高いマットを選ぶことで多少間隔を延ばすことが可能かもしれません。

老犬は、熱を作り出す作用のある筋肉量が低下すること、また血行不良にもなりやすいことから体が冷えがちです。特に寝たきりの犬では四肢が冷えることがあり、血行を促すためのマッサージや、保温のために靴下を履かせるのもいいと思います。

５．老犬の介護はいつ始まるかはわからない

老犬の介護は準備もないまま、ある日突然に始まることがありますし、病気やケガをきっかけに寝たきりになることもあります。できれば避けたい介護生活ですが、いつかは来るかもしれない日のために情報や知識を得ておくことは有用でしょう。

20年前にはグッズはおろか、情報さえあまりありませんでしたが、今では先輩飼い主さんたちが試行錯誤した中で残してくれた工夫や情報があれこれあります。そして、動物病院における高齢動物の診療も進歩し、介護分野のサービスも増えてきました。

そうしたものを活用し、一生懸命になり過ぎず、飼い主さんご自身のお体も労りつつ介護の日々をお過ごしください。どうぞ少しでも穏やかな日々が続きますようにと願います。
（文：犬もの文筆家＆ドッグライター　大塚 良重）