【獣医師監修】犬の関節炎とは？｜症状・原因・受診の目安と自宅でできるケア

犬の関節炎とは

犬の関節炎とは、関節の内部で炎症が起こり、痛みや動きにくさが生じる状態です。
関節は骨と骨をつなぐ部分で、軟骨や関節液によってスムーズに動くように保たれています。
しかし、加齢や負担の蓄積によって軟骨がすり減ると、関節内で炎症が起こりやすくなります。
その結果、関節が動くたびに違和感や痛みが生じ、徐々に動かしづらくなっていきます。
関節炎は初期の段階ではほとんど変化が見られないことも多く、飼い主様が気づきにくいのが特徴です。

犬の関節炎の主な症状

犬の関節炎では、日常の動きに少しずつ変化が現れることが多くあります。

• 動きが鈍くなる
• 立ち上がりに時間がかかる
• 散歩を嫌がる
• 階段や段差を避ける
• 足をかばう様子がある

こうした変化は、関節の痛みや違和感によって動作を避けているサインである可能性があります。
また、症状は徐々に進行することが多く、気づいたときには負担が蓄積している場合もあります。

犬の関節炎の原因

関節炎はひとつの原因で起こるというよりも、日常の中で関節にかかる負担が少しずつ積み重なることで発症することが多い病気です。
そのため、見た目には大きなきっかけがなくても、気づかないうちに関節へのダメージが蓄積している場合があります。
具体的には以下のような要因が考えられます。

加齢による変化

犬の関節の軟骨は年齢とともに徐々にすり減っていくものです。
本来クッションの役割を果たしている軟骨が減ることで、関節にかかる衝撃が直接伝わりやすくなります。
その結果、炎症が起こりやすくなり、痛みや違和感につながります。

体重増加

犬の体重が増えると、その分だけ関節にかかる負担も大きくなります。
とくに膝や股関節には常に体重がかかるため、日常的な動作の中で負担が蓄積しやすくなります。
わずかな体重増加でも、長期間にわたって関節へ影響を与える可能性があるため注意が必要です。

生活環境

フローリングなどの滑りやすい床では、犬は無意識に踏ん張る動作を繰り返しています。
この「滑らないように力を入れる動き」は、関節や筋肉にとって大きな負担となります。
一度の負担は小さくても、毎日の生活の中で繰り返されることで、関節へのストレスが徐々に蓄積し、関節炎の原因となることがあります。

外傷や体の特徴

過去のケガや、関節の形の違い（先天的な要因）によって、特定の関節に負担がかかりやすくなることがあります。
その結果、他の犬よりも早い段階で関節炎が起こることがあります。

自宅でできるケアと環境づくり

関節への負担を減らすためには、日常生活の環境を見直すことが重要です。
ご自宅でもできる環境づくりを詳しく解説していきます。

床の滑り対策を行う

ご家庭のフローリングなど滑りやすい床では、犬が無意識に踏ん張る動きを繰り返し、関節に負担がかかりやすくなります。
そのため、床全体の環境を見直すことが重要です。
マットなどを敷くことで歩行時の安定性が高まり、日常的な関節への負担を軽減しやすくなります。

また、立ち上がりや食事など踏ん張りが必要な場面では、滑り止めシートやマットを部分的に取り入れることで、動作の安定につながります。
床全体と動作の補助、それぞれの視点で対策を行うことが大切です。

体重管理を行う

適切な犬の体重を維持することで、関節への負担を減らすことができます。
ご飯の量を調節する、おやつを減らすなどの工夫を行いましょう。
適切な体重がわからない場合は獣医師に相談してみるのもいいですね。

体重管理についてはこちらの記事もご覧ください。

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無理のない運動

過度な運動は関節への負担をかけることもありますが、散歩などの適度な運動は関節の健康維持に役立ちます。
運動不足は肥満や筋力低下にもつながるため、関節への負担を怖がって運動を制限しすぎないようにしましょう。

おすすめの対策アイテムはこちら

関節への負担を軽減するためには、滑りにくい床環境を整えることが重要です。
関節炎は日常の中で少しずつ進行することがあるため、早い段階で環境を整えておきましょう。
日常生活に取り入れやすいアイテムをご紹介します。

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関節炎を放置するとどうなる？

犬の関節炎は、初期の段階では軽い違和感や動きにくさ程度で済むこともあります。
しかし、適切なケアを行わずに放置すると、少しずつ状態が進行していく可能性があります。
最終的には立ち上がりや歩行が困難になり、排泄や移動といった日常動作にも支障が出てくるでしょう。
生活の質（QOL）が低下し、介助が必要になるケースもあるため、早めの対応が重要です。

関節炎を放置した場合に起こることを具体的に解説していきます。

痛みが慢性化する

犬の関節の炎症が続くと、痛みが慢性化してしまいます。
最初は動き始めだけの痛みであったのが、次第に安静時にも痛みを感じるようになります。
痛みが続くことで食欲の低下や元気消失といった全身状態の変化につながることもあるため注意が必要です。

筋力の低下

犬が痛みや違和感から動かなくなると、筋肉が徐々に衰えてしまいます。
これも関節炎を放置して起こるデメリットの一つです。
筋肉は関節を支える重要な役割を担っているため、筋力が低下すると関節の安定性も失われてしまいます。
その結果、わずかな動作でも関節にかかる負担が大きくなり、さらに痛みが増すという悪循環に陥ります。

関節の変形

炎症が長く続くと、関節の構造そのものに変化が起こることも。 軟骨のすり減りが進行し、骨同士が直接こすれ合うことで関節の形が変わっていきます。

関節の変形が進むと、可動域が制限され、スムーズな動きが難しくなります。
この段階まで進行すると、治療を行っても以前のような歩行に戻すことが難しくなる可能性が高いです。

注意したい危険なサインと受診の目安

次のような症状がみられる場合は、関節に強い痛みや異常が生じている可能性があります。

• 動きたがらない
• 触ると嫌がる
• 明らかに足を引きずっている
• 元気や食欲が低下している

これらの症状は関節炎の進行によってみられることもありますが、骨折や靭帯損傷など、「他」の病気が関係している可能性もあります。

関節・骨の状態や痛みの原因を正確に把握することで、内科治療や生活環境の見直しなど、愛犬に合った対応を選択することができるため、早めに動物病院を受診することがおすすめです。