健康・しつけ・くらし記事　獣医師さんのアドバイス

　脳神経系の病気のなかで、とくに注目したいのが「認知症」です。人と同様、長寿化に伴って、近年、増加しています。

　寝てばかりいる、目や耳が衰えてきた、反応が鈍い・・・。「もう年だから」と、単なる老化と見過ごしているうちに、次第に「夜鳴き」や「徘徊」「旋回運動」など、認知症特有の異常な行動が目立ってくることも。なかでも夜鳴きは、家族の睡眠不足や近隣迷惑を招き、飼い主さんを最も困らせる症状の一つでしょう。

　犬の認知症には、「血管障害性」のものと、人の「アルツハイマー型認知症」に似たものがあります。 　後者は脳にβ-アミロイドというタンパク質が蓄積し「老人斑」を作り、脳の機能を低下させると考えられていますが、詳しいことはわかっていません。人のアルツハイマー型認知症の場合、β-アミロイドの蓄積による老人斑以外に、リン酸タウという異常タンパク質の蓄積や脳の萎縮が見られますが、犬の脳にはそれらの症状が見られず、アルツハイマー型の前段階と考えられています。

　かつては、認知症は老化によるもので、治療や予防はできないと思われていましたが、最近は、ある程度の対策は講じられるようになってきています。そのためには、できるだけ早く気づいてあげることが大切です。

　DHAやEPAなどの青魚に多く含まれる不飽和脂肪酸が、夜鳴きや徘徊などの認知症の改善に効果があるとされています。サプリメントや週に数回の青魚を使った食事などで、認知症の予防や症状緩和の対策を。

　体内で発生する活性酸素は、神経細胞を傷つけ、脳の機能を低下させる原因になります。そのため、抗酸化物質を与えると、認知症の予防になるといわれています。β-カロチン、ビタミンC、ビタミンEなどを含んだ野菜や果物を食生活に取り入れたり、サプリメントで補って。

　声をかけたりスキンシップをしたり、「おすわり」や「待て」などの訓練を続けたり、愛犬にできるだけ刺激のある生活を送らせましょう。

　動けなくなると認知症が進みやすくなります。日頃から意識して筋力を維持することも大切です。老犬だからと運動をやめてしまわず、かかりつけの獣医師に相談しながら、適度なお散歩を欠かさずに。

１３歳頃から出始め、１５～１６歳がピーク。寿命の短い大型犬では、７～８歳から注意して。

洋犬もなりますが、柴犬や日本犬系雑種に多く発症します。日本犬系の認知症の犬を調べたところ、血中の不飽和脂肪酸量が著しく低下していることが判明。日本犬は元来、魚主体の食生活を送ってきたため、魚由来の不飽和脂肪酸を多く必要とする体のしくみになっているのに、肉主体のドッグフード食になって、摂取量が減ったのが原因ではないかと考えられています。

飼育状況や生活環境も影響します。つねに飼い主とスキンシップがある室内飼育犬に比べ、屋外飼育犬は刺激が少なく、脳の老化が進みやすいようです。

異常なしぐさが見られる脳神経系の病気は、認知症だけではありません。若い犬でも発症するので油断しないで。

首が片方に傾いたままになるのが「斜頸」で、立っていられず横転したり、嘔吐や眼球が勝手に揺れ動く振動が見られることも。内耳の前庭部（半規管と蝸牛の間）の障害によって起こる症状で、内耳炎、脳炎、脳腫瘍などが原因として考えられます。老齢期に発症するものは原因不明のことも多いです。

体が突然けいれんしたり、硬直したり、意識がもうろうとしたりする「てんかん」発作。脳炎などの病気や外傷によるものと原因不明のものがあります。

腫瘍が脳のどの部分にできるかによって症状が異なります。てんかん様発作や斜頸、旋回運動、運動失調、眼振、顔面まひなどが見られることもあれば、目立った症状が現れないこともあります。